Nachdem sie Jahrzehnte lang auf dem Rückzug waren, muss man aktuell feststellen: Engel boomen! Egal ob in der Theologie, kitschig verklärt oder esoterisch vereinnahmt; Bücher, Figuren und Kartensets füllen ganze Regale und es wird schnell deutlich: Diese geflügelten Geistwesen gehören zu den faszinierendsten Figuren. Die Ursprünge des Erzengelfestes reichen bis ins 5. Jahrhundert zurück. Der Katechismus beschreibt sie als «rein geistige, körperlose, unsichtbare und unsterbliche Wesen». In der Kunst werden sie oft als geflügelte Menschen dargestellt, während Rudolf Otto Wiemer in seinem berühmten Gedicht feststellt: «Es müssen nicht Männer mit Flügeln sein.»
Gabriel ist wohl der prominenteste Erzengel. Im Lukas-Evangelium verkündigt er Maria die Geburt Jesu. Zudem erscheint Gabriel Zacharias und kündigt die Geburt seines Sohnes Johannes des Täufers an, erscheint Josef im Traum und spricht in der Heiligen Nacht zu den Hirten. Wegen dieser vielfältigen Verkündigungstätigkeit ist Gabriel der Patron der Postbeamten. In der Kunst wird Gabriel oft mit einer Lilie, dem Symbol der Jungfräulichkeit, dargestellt, was auf seine wichtigste Aufgabe hinweist: Maria die Geburt Jesu anzukündigen.
In der Kunst wird der Erzengel Michael oft als Kämpfer mit Schwert dargestellt. Nach einer alten ausserbiblischen Tradition vertreibt Michael Adam und Eva nach dem Sündenfall aus dem Paradies. In der Offenbarung des Johannes wirft Michael mit seinen Engeln den Satan in Gestalt eines Drachens aus dem Himmel. Er wird aber auch als Beschützer der Menschen verehrt, der bereit ist, in schwierigen Zeiten Beistand zu leisten. In der kirchlichen Architektur spiegelt sich diese Funktion darin, dass Michael oft im Westchor dargestellt ist, da er die Mächte der Dunkelheit abwehren soll.
Erzengel Raphael ist weniger bekannt und taucht vor allem im alttestamentlichen Buch Tobit auf. Dort begleitet Raphael Tobias auf einer gefährlichen Reise und hilft ihm, seinen erblindeten Vater zu heilen. Zudem unterstützt er Tobias dabei, seine große Liebe Sara zu heiraten. Aufgrund dieser Geschichte gilt Raphael als Patron der Reisenden. In der Kunst wird er oft in Pilgerkleidung und mit Reiseutensilien dargestellt.
Bild:
- Engel PK 2: Paul Klee: Engel noch tastend – 1939/Wikipedia